Nel tardo medioevo, c'erano libri illustrati chiamati Danza macabra o la danza della morte che venivano usati per focalizzare la mente sul breve tratto della vita.
Questi libri erano pesantemente illustrati con immagini della Morte o di uno scheletro nodoso appena uscito dalla tomba in arrivo per rivendicare sia l'alto che il basso. Il contadino e il re erano uguali prima della morte, nessuno dei due poteva sfuggire alla sua fredda e ossuta presa. La principessa e il bambino non furono risparmiati. Comprensibile quando l'aspettativa di vita media era compresa tra i 30 ei 40 anni di età nel 1500. I ricchi e i privilegiati possono aver vissuto un po 'più a lungo, ma la maggioranza è morta prima dei quarant'anni.
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Il primo esempio documentato di Danza macabra fu il murale ora perduto sulla parete sud del cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, che fu dipinto intorno al 1424. Tali murales divennero comuni nelle chiese e nelle opere d'arte appese su muri maestosi.
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Le xilografie di Hans Holbein del 1526 sono le più famose. I suoi intricati disegni scolpiti furono pubblicati in forma di libro e portarono all'emissione di innumerevoli edizioni e carte non autorizzate che si diffusero in tutta Europa e portarono la danza della morte a un pubblico molto più vasto.
Wilhelm Werner von Zimmer (1485-1575) è stato un collezionista tedesco di curiosità, uno storico e un avvocato, che ha scritto e illustrato i propri libri. La sua opera letteraria più interessante era The Book of Transience, che conteneva contemplazioni sul significato della vita accanto alla sua penna e illustrazioni di lavaggio della Morte che guida l'uomo nella sua danza merrie. Anche se i suoi scheletri potrebbero non essere anatomicamente corretti, i disegni della Morte di Von Zimmer hanno una vivacità e una gioia più grandi delle povere anime che stanno trascinando verso l'Eterno Riposo.
